Montaigne e la conoscenza di se: il saggista originale parla

Nel 1572, un nobile francese si ritiro nella biblioteca della torre nella tenuta di famiglia e comincio a scrivere di se stesso. Non memorie. Non filosofia nel senso tradizionale. Qualcosa di completamente nuovo — brevi pezzi divaganti che partivano da una domanda e seguivano la mente dell'autore ovunque andasse.

Michel de Montaigne chiamo questi pezzi essais — tentativi, prove. Stava tentando di comprendere un unico soggetto: se stesso. Cosi facendo, invento accidentalmente una delle forme letterarie piu durature e produsse uno dei ritratti piu onesti della storia su cosa significhi essere umani.

L'atto radicale dell'onesta

Cio che rese Montaigne rivoluzionario non fu la sua intelligenza — sebbene fosse brillante. Fu la sua disponibilita a scrivere sulla realta completa e non censurata dell'essere una persona.

Scrisse della sua cattiva memoria, dei suoi calcoli renali, della sua paura della morte. Scrisse di come si stuzzicava i denti, di come la sua mente vagava durante la preghiera, di come fosse mediocre in molte cose in cui avrebbe voluto eccellere. Scrisse delle sue abitudini sessuali con lo stesso tono fattuale che usava per discutere di filosofia antica.

"Sono io stesso la materia del mio libro; non sarebbe ragionevole da parte tua dedicare il tuo tempo libero a un soggetto cosi frivolo e vano."

Questa dichiarazione iniziale e sia un avvertimento che una sfida. Montaigne fingeva che il suo progetto fosse banale. In realta era tra le imprese piu ambiziose della storia delle lettere: registrare un essere umano cosi com'era, non come desiderava apparire.

Cosa scopri Montaigne

Esaminando se stesso con onesta implacabile per vent'anni e 107 saggi, Montaigne arrivo a intuizioni che la psicologia non avrebbe formalmente articolato per secoli:

Siamo contraddizioni

"Non riesco a fissare il mio soggetto. E sempre inquieto, e barcolla con un'ubriachezza naturale."

Montaigne vide che il se non e una cosa fissa. Siamo coraggiosi al mattino e codardi la sera. Abbiamo convinzioni che si contraddicono. Amiamo qualcuno e ne siamo irritati nella stessa ora. Piuttosto che appianare queste contraddizioni, Montaigne le catalogo.

Questo e radicale perche la maggior parte dei consigli per migliorarsi, antichi e moderni, presuppone un se stabile che puo essere migliorato. Montaigne suggerisce qualcosa di piu inquietante e piu utile: siamo un processo, non un prodotto. Conoscere se stessi significa guardarsi cambiare.

I nostri giudizi ci rivelano

Montaigne noto che ogni opinione che sosteniamo, ogni giudizio che esprimiamo sugli altri, ci dice piu di noi stessi che della cosa che stiamo giudicando. Le nostre reazioni al mondo sono uno specchio.

"Studio me stesso piu di qualsiasi altro soggetto. Questa e la mia metafisica; questa e la mia fisica."

Quando sei disgustato dal comportamento di qualcuno, Montaigne chiederebbe: cosa ti dice quel disgusto sui tuoi valori, le tue paure e i tuoi punti ciechi? Non per invalidare il giudizio, ma per renderlo consapevole.

L'abitudine e un tiranno

Uno dei temi piu potenti di Montaigne e la tirannia dell'abitudine e della convenzione sociale. Osservo che la maggior parte di cio che consideriamo "naturale" o "ovvio" e semplicemente la consuetudine del nostro particolare tempo e luogo.

"Le leggi della coscienza, che pretendiamo derivino dalla natura, procedono dalla consuetudine."

Confronto le usanze delle societa europee, brasiliane e antiche — non per classificarle, ma per dimostrare che la certezza sul "modo giusto di vivere" e quasi sempre provincialismo mascherato. Questa era una tolleranza straordinaria per il sedicesimo secolo. Lo resta anche oggi.

La morte non e cio che pensiamo

Montaigne fu terrorizzato dalla morte per gran parte della sua giovinezza. Ne scrisse ossessivamente — non per conquistare la paura, ma per esaminarla. Col tempo, la sua relazione con la mortalita cambio. Non perche trovo risposte, ma perche l'esame onesto spoglio l'orrore della sua teatralita.

"Se non sai come morire, non preoccuparti; la Natura te lo dira sul momento, pienamente e adeguatamente."

Dopo un'esperienza di quasi-morte dovuta a un incidente a cavallo, Montaigne descrisse il processo di perdita di coscienza come sorprendentemente delicato. Concluse che gran parte della nostra paura della morte e paura di anticipare la morte — la crudelta dell'immaginazione, non l'evento stesso.

Una conversazione con Montaigne

Come sarebbe portare una lotta moderna a questo piu onesto dei pensatori? Ecco come potrebbe svilupparsi una conversazione su Talk Sages:

Tu: Sento di non sapere davvero chi sono. Mi comporto diversamente con persone diverse — sicuro al lavoro, ansioso con la famiglia, qualcun altro completamente con gli amici. Quale e il vero me?

Montaigne: Amico mio, devo dirti qualcosa che potra deluderti all'inizio ma ti liberera col tempo: sono tutti te. Ho passato vent'anni a studiare me stesso e l'unica cosa che posso riportare con certezza e che non sono una cosa sola. Ero un uomo diverso scrivendo il capitolo uno rispetto all'uomo che scrisse il capitolo cinquanta. Ed ero diverso ancora a colazione e a cena nello stesso giorno.

Tu: Ma questo non significa che non esiste un se autentico? Che e tutto solo una recita?

Montaigne: Affatto. La recita e quando insisti nel dover essere una cosa sola. L'autenticita sta nel notare i tuoi molti se senza panico. Ho scritto della mia codardia e del mio coraggio nello stesso libro perche possedevo entrambi. L'uomo che pretende coerenza da se stesso e quello che piu facilmente si inganna. Dimmi — quale dei tuoi molti se vorresti piu sopprimere?

Tu: Probabilmente quello ansioso. Quello che esce con la famiglia. Mi sento di nuovo bambino quando sono con loro.

Montaigne: Eppure quel se ansioso porta una conoscenza che quello sicuro non ha. Sa cosa temi, di cosa hai ancora bisogno, quali ferite non si sono ancora rimarginate. Non lo scarterei piu di quanto scarterei la mia memoria dell'infanzia. La domanda non e quale se sia reale, ma se riesci a tenerli tutti in vista contemporaneamente — nel modo in cui io cercavo di tenere me stesso in vista sulla pagina, senza lusinga e senza disprezzo.

Questo e il dono di Montaigne: non risposte, ma un modo piu onesto di porre domande.

Cosa ci insegna Montaigne oggi

1. Parti da te stesso

Prima di cercare di capire il mondo, comprendi le tue reazioni ad esso. Tieni un diario. Non una lista di gratitudine o un registro di produttivita — un resoconto genuino di cosa hai pensato, sentito e fatto, comprese le parti che ti imbarazzano.

2. Abbraccia l'incertezza

Il motto di Montaigne era Que sais-je? — "Cosa so io?" Lo portava inciso su una medaglia al collo. In un'epoca di opinioni rumorose, la sua incertezza praticata e una forma di coraggio intellettuale. Ammettere di non sapere e il prerequisito per imparare davvero.

3. Leggi ampiamente, tieni con leggerezza

Montaigne leggeva voracemente ma rifiutava di diventare discepolo di un singolo pensatore. Prendeva in prestito da Seneca, Plutarco, Lucrezio e decine di altri — filtrando sempre attraverso la propria esperienza. Le idee erano strumenti, non credi.

4. Diffida delle tue certezze

Le convinzioni di cui sei piu certo sono quelle che vale di piu esaminare. Non perche siano sbagliate, ma perche la certezza non esaminata e il nemico della crescita. Montaigne direbbe: se non riesci ad articolare l'argomentazione piu forte contro la tua stessa posizione, non comprendi veramente la tua posizione.

5. Sii ordinario

L'atto piu radicale di Montaigne fu rifiutare di presentarsi come straordinario. Insisteva di essere nella media — e poi dimostro che una persona media, esaminata onestamente, contiene universi.

"Ogni uomo porta in se l'intera condizione umana."

Non hai bisogno di essere notevole per meritare di essere compreso. L'esame onesto di una vita ordinaria e una delle cose piu straordinarie che una persona possa fare.

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Su Talk Sages puoi portare le tue domande su identita, incertezza e condizione umana a Montaigne stesso — basato sui Saggi e sulla sua filosofia di autoesame radicale. Non ti dara risposte facili, ma ti aiutera a porre domande migliori.